Originaire de la ville Grecque antique de Smyrne, aujourd’hui Izmir dans l’actuelle Turquie (d’où nous vient également la recette du raisin sec), ce plat fait la part belle aux différentes épices, herbes aromatiques et alcool locaux. En voici une version, plus « moderne », mijotée dans une sauce tomates (les tomates étant inconnues en dehors des Amériques avant le 15eme siècle bien entendu) qui appelle à l’utilisation massive de pain frais pour y faire trempette…

Ingrédients pour 4:

• 500gr viande hachée de bœuf, et/ou d’agneau et/ou de porc
• 1 tranche de pain rassis
• 10cl de vin rouge
• 1 œuf
• 2 c.à.s. de chapelure ou plus
• 2 gousses d’ail
• 1 c.à.s. de coriandre fraîche hachée
  + q.s. pour servir
• 1 c.à.s. de menthe fraîche hachée
  + q.s. pour servir
• Le zeste râpé d’un citron jaune
• 1 c.à.c. de cumin
• 1 verre à liqueur d’Ouzo ou de liqueur d’anis
• Sel, poivre ou piment en poudre
• Farine q.s.

Pour la sauce:

• 800gr de pulpe de tomates
• 1 oignon
• 15cl de vin rouge
• 1 feuille de laurier
• 1 branche de thym
• Sel, poivre

Préparation:

1. Faites ramollir le pain rassis avec le vin dans un bol une dizaine de minutes.
   Pelez, ôtez son germe et hachez finement l’ail.
2. Mélangez la ou les viandes hachées avec l’œuf, puis le pain ramolli, l’ouzo, les herbes aromatiques, le zeste râpé, le cumin et enfin la chapelure.
   Incorporez cette dernière petit à petit, jusque ce que la farce soit assez ferme pour former facilement des boulettes. Salez, poivrez ou ajoutez un peu de piment selon votre goût.
3. Formez un maximum de boulettes de taille moyenne:
   Munissez-vous d’une cuillère à soupe et d’un bol d’eau. A la façon d’une cuillère à glace, trempez la cuillère dans l’eau entre chaque prélèvement pour éviter que la farce ne colle ni à la cuillère, ni à vos mains.
   Prélevez une cuillère bombée de farce, compactez-la légèrement de la main gauche (ou la main opposée à celle dont vous vous servez avec la cuillère) puis roulez-la entre vos paumes jusqu’à obtenir la forme de boule. Traditionnellement on donnera une forme un peu plus allongée, comme une petite saucisse.
   Passez-les de toutes parts dans la farine. Secouez-en bien l’excédant.
4. Faites dorer les boulettes sur chaque face dans un fait-tout avec un très généreux filet d’huile d’olive. Retirez et égouttez sur du papier absorbant.
5. Hachez l’oignon très finement. Faites-les suer 10mn à feu très doux, après l’avoir salé dans l’huile de friture des boulettes.
6. Déglacez avec le vin rouge. Laissez évaporez presque complètement le liquide. Ajoutez la pulpe de tomates. A reprise d’ébullition, ajoutez délicatement les boulettes. Déposez le laurier et la branche de thym. Couvrez en laissant un espace entre le bord du fait-tout et le couvercle. Laissez mijoter à feu très doux pour 25mn en remuant avec précaution de temps en temps.
   Retirez le couvercle et laissez encore réduire la sauce 10mn de plus. Retirez le laurier et le thym. Ajoutez une poignée de menthe et une autre de coriandre. Poivrez à discrétion.
   Laissez infuser les herbes dans la sauce 4/5mn avant de servir.